Ariella Aïcha Azoulay est une théoricienne politique qui utilise les outils visuels pour une étude anticoloniale de la violence propre aux technologies et institutions comme les musées, les archives et l’état-nation. Son ouvrage La résistance des bijoux (2023) nous aide à imaginer à nouveau le monde qui a précédé les divisions coloniales imposées contre l’enchevêtrement séculaire des mondes africains, juifs, arabes, amazigh – divisions également entre les gens et leur savoir-faire.

L’artiste tunisien Nidhal Chamekh est reconnu pour avoir fait du médium du dessin bien plus qu’un simple trait esthétique, un outil d’investigation politique et historique à travers les archives ; notamment employé dans une critique ou une décolonisation des images et des savoirs. Pour la série Nos visages, il est allé puiser dans les articles de propagande coloniale française (telle que la revue Le Miroir créée en 1910). Là où les « tirailleurs » sénégalais et berbères étaient réduits à des typologies ethno-raciales à l’époque de la Première Guerre mondiale. On connaît l’importance du dispositif du portrait photographique ou du portrait-robot du colonisé, de l’étranger, de l’esclave, dans l’imaginaire colonial. À défaut de mettre un nom sur tous les visages redessinés par lui (avec une technique de transfert à l’encre sur textile), l’artiste radicalise la négation de leur existence, en superposant des moitiés de visages contradictoires entre elles. Plus que de brouiller les identités, il s’agit de prendre le risque de la déchirure et du lambeau pour toucher de plus près les blessures muettes d’une histoire racontée par les vainqueurs officiels. Des visages qui contribuèrent à la libération de la France mais restent à jamais aux marges de son récit national et d’une guerre dite « mondiale » alors qu’elle concernait les empires coloniaux européens avant tout. Le voisinage ici proposé de cette œuvre fantomatique avec le dessin orientaliste de soldats africains de Louis John Endres ouvre comme une brèche à l’intérieur d’un système de représentation dépassé mais survivants par rémanences.